Abbiamo visitato una miniera segreta di bitcoin in Cina

di Danny Vincent, @dannydvincent, 4 maggio 2016, BBC
articolo originale: http://www.bbc.com/future/story/20160504-we-looked-inside-a-secret-chinese-bitcoin-mine


In Cina, gli imprenditori esperti stanno facendo milioni all’anno facendo “mining” di bitcoin. Danny Vincent ha visitato uno dei più grandi impianti al mondo nel suo genere per filmare le attività e le persone all’interno.

Ai confini di una piccola città cinese vi è uno strano edificio dove è possibile vedere uno scorcio del futuro - e solo una manciata di persone sanno cosa sta accadendo all’interno.
Sto per visitare una delle più grandi miniere di bitcoin al mondo: dove vengono generati fino a 8 milioni di dollari all’anno in valuta digitale risolvendo complicati algoritmi matematici con i computer.
La posizione è segreta e io sono stato invitato alla rigorosa condizione di vivere sul posto con i minatori. I proprietari non vogliono diffondere la loro posizione precisa, perché benchè il governo cinese non sia ufficialmente pro o contro bitcoin, l’enorme quantità di denaro che scorre da queste miniere è al di fuori del controllo statale.

La città è così in alto tra le montagne che ognuno deve portarsi le proprie bombole di ossigeno. Il segnale telefonico è molto instabile tra le montagne e le valli che circondano la cittadina. Ma la connessione Wi-Fi ad alta velocità rende le chiamate video e le applicazioni di messaggistica il principale mezzo di comunicazione.

La mia guida è il trentenne Chandler Guo, proprietario di Bitbank, e imprenditore Bitcoin. Guo è l’esempio perfetto dei nuovi ricchi cinesi. La sua famiglia ha una fattoria di bestiame, è diventato ricco e ha deciso di investire in Bitcoin. Egli ha trasformato questa sonnolenta cittadina in una sommersa economia Bitcoin.
“In passato la Cina fabbricava cose semplici come vestiti, scarpe e cose del genere. Ma in futuro useremo la tecnologia per realizzare prodotti” spiega Guo.

Nel video di seguito, Guo mi ha mostrato l’interno della miniera che ha costruito:

Tra le pareti della miniera stanno centinaia di computer accantonati su scaffali. Una squadra di lavoratori vive in loco: prevalentemente di sesso maschile e composto da ex agricoltori e neo-laureati. Vivono in dormitori a stanze da sei. Sparse per i pavimenti ci sono pezzi di computer e alle pareti, sopra i letti a castello, ci sono manifesti di boy band cinesi.
Uno di loro, Fang Yong, è un laureato di 21 anni che lavora come minatore da circa un anno. In città guida un ciclomotore e, nonostante le sue origini rurali, si veste come un giovane cittadino cinese. E' pienamente consapevole delle potenzialità di Bitcoin. “Tutti dicono che questa tecnologia sta per avere una grande influsso su tutto il mondo”, dice.

I minatori sono ricompensati con bitcoin per risolvere problemi di crittografia che verificano transazioni Bitcoin in tutto il mondo. Ogni volta che un problema è risolto, un nuovo “blocco” è aggiunto alla “blockchain” - una sorta di contabilità virtuale che assicura che ogni transazione venga autenticata.

In base del tasso di cambio corrente, un bitcoin vale circa 450 dollari americani. “La miniera frutta 50 bitcoin al giorno” dice Guo, “questa macchina non dorme mai”.
Guo ha iniziato la sua attività solo due anni fa, e da allora il numero di miniere come la sua è esploso. “Due anni fa l’attività mineraria cinese era solo il 40% di quella mondiale”, dice. “In questo momento è già il 70%. Quindi l’attività mineraria cinese è molto importante”.

Guo ha costruito due miniere pienamente funzionanti in Cina e sta costruendo quella che lui dice sarà la più grande miniera bitcoin di tutto il mondo: una volta completata sarà in grado di produrre oltre il 30% di tutti i bitcoin prodotti ogni giorno.
Guo sta sviluppando anche una app che può minare la moneta digitale da uno smartphone o tablet. Egli crede che la Cina è destinata a diventare il centro dell’universo della moneta digitale.

Ma c’è concorrenza. Gran parte della popolazione cinese sta già utilizzando valuta on-line, come Alipay o il portafoglio di WeChat e il governo cinese ha recentemente annunciato che è interessato a sviluppare una moneta digitale ufficiale.

C’è anche la possibilità che organizzazioni minerarie come quella di Guo potrebbero minacciare il futuro della moneta. Almeno questa è la visione di un appassionato di bitcoin di primo piano, Mike Hearn, che nel mese di gennaio ha affermato che “l’esperimento è fallito”. Hearn sostiene che il dominio della Cina nelle attività minerarie significa che la maggior parte delle transazioni Bitcoin sono verificate in Cina, e che quindi la lentezza della connessione internet cinese sta ostacolando il flusso della moneta, il che potrebbe ostacolarne la crescita. Questo, ha sostenuto, potrebbe alla fine portare al fallimento di Bitcoin.

Guo è sprezzante riguardo i commenti di Hearn. Dice che rimane ottimista per il futuro - e il potenziale che Bitcoin ha di cambiare il modo con cui usiamo il denaro. “Per me si tratta di un tipo di libertà. Bitcoin lo possono usare tutti ovunque. Non appartiene solo a un paese. E già sta attraversando le frontiere. Appartiene a tutti”, dice Guo.