Bitcoin resiste con i venditori online che inseguono la scintilla digitale

Reuters
di Gertrude Chavez-Dreyfuss e Michael Connor, 28 agosto 2014
articolo originale: http://www.reuters.com/article/2014/08/28/us-usa-bitcoin-retailers-analysis-idUSKBN0GS0AG20140828

NEW YORK (Reuters) - Bitcoin sta prendendo piede tra i venditori online USA tra cui Overstock.com e Expedia, dato che i clienti utilizzano una moneta digitale che solo pochi anni fa era praticamente sconosciuta e che ora invece mostra una certa capacità di resistenza.

Anche se le vendite pagate in bitcoin alle imprese intervistate per questo articolo sono meno dell’uno per cento, loro si aspettano che, quando la diffusione crescerà, la valuta online diventerà onnipresente come internet.

“Bitcoin non va da nessuna parte: è qui per restare”, ha detto Michael Gulmann, vice presidente di prodotto a Expedia Inc. a Seattle, la più grande agenzia di viaggi on-line. “Vogliamo essere presenti fin dall’inizio.” Expedia ha iniziato ad accettare pagamenti bitcoin per le prenotazioni alberghiere l’11 luglio.
Fino a poco fa era una valuta alternativa di nicchia propagandata da un fervente gruppo di seguaci, ora bitcoin è evoluto in un sistema di pagamento on-line basato su software. I Bitcoins sono memorizzati in un portafoglio con un numero di identificazione univoco e aziende come Coinbase e Blockchain possono tenere la valuta per l’utente.

Al momento dell’acquisto di un oggetto dal sito di un commerciante, un cliente fa semplicemente clic sull’opzione Bitcoin e poi digita il suo numero identificativo di portafoglio in una finestra pop-up.
Tuttavia, un’ampia adozione di bitcoin è ad almeno cinque anni di distanza, perché la maggior parte dei consumatori preferiscono ancora utilizzare carte di credito, dicono gli analisti.

“Bitcoin è un nuovo modo di effettuare i pagamenti, ma non è la soluzione ad un problema”, ha dichiarato George Peabody, consulente pagamenti a Glenbrook Partners in Menlo Park, California. “I pagamenti al dettaglio non hanno problemi”.

Ci sono anche preoccupazioni per la volatilità del bitcoin: il suo prezzo in dollari cambia ogni giorno. Mercoledì scorso, bitcoin è aumentato dello 0,4 per cento a 514,09 dollari.

Tale rischio è a carico del consumatore e del gestore dei pagamenti in Bitcoin, come ad esempio Coinbase o Bitpay, non del rivenditore. Il venditore non detiene il Bitcoin ed è pagato in dollari USA. Non appena un cliente paga in Bitcoin, la moneta digitale va al gestore del pagamento e il gestore paga immediatamente il commerciante, per un costo di meno dell'1 per cento.

“Non abbiamo a che fare con l’effettivo possesso di bitcoin: è il processore di pagamento che si prende il rischio del cambio per noi”, ha detto Bernie Han, Chief Operating Officer di Dish Network Corp, a Englewood, Colorado. “Questo per noi è ciò che lo rende attraente e credo sia lo stesso anche per altri commercianti”.

Dish, con circa 14 miliardi di dollari di fatturato annuo, ha iniziato ad accettare bitcoin a metà agosto.

I gestori di pagamento fanno una qualche forma di “hedging”, ha detto Gil Luria, un analista di tecnologia finanziaria presso Wedbush Securities a Los Angeles. Queste entità potrebbero, per esempio, vendere bitcoin a mercato per compensare quelli processati e anche quelli in loro possesso, quindi non vengono lasciati molto esposti, ha detto Luria.

L’unico rischio per il rivenditore è se la controparte, il processore di pagamento, non svolge il suo compito. Tale rischio è minimo, Luria ha detto, “Coinbase e Bitpay ora sono start-up ben finanziate e hanno messo un sacco di risorse nella sicurezza”, ha detto Luria. “È possibile considerarle come controparti sicure, a differenza di un anno fa, quando erano molto piccole”.

Aggiungere al guadagno

Secondo alcuni, questa è diventata una situazione vantaggiosa per i rivenditori, in quanto sfruttano le spese di transazione più basse e vendono a nuovi clienti. In almeno un caso, le vendite in bitcoin dovrebbero ingrassare l’utile netto, l’aggiunta di 4 centesimi per azione ai guadagni 2014 del commerciante on-line con sede a Salt Lake City Overstock.com, ha detto l’amministratore delegato Patrick Byrne.

Overstock è stata la prima azienda americana con un fatturato annuo di almeno 1 miliardo di dollari ad accettare bitcoin. Poco dopo, altre aziende, tra cui produttore di computer Dell Inc, Dish e Newegg Inc., un rivenditore online di hardware e software per computer, hanno cominciato ad accettare pagamenti in bitcoin.
Ad oggi ci sono circa 63.000 commercianti che accettano bitcoin a livello globale, come mostrano le stime di CoinDesk. Si prevede che la cifra possa salire a 100.000 entro la fine dell’anno.

Byrne di Overstock ha stimato un fatturato in bitcoin compreso tra i 6 e gli 8 milioni di dollari entro la fine del 2014, una frazione del fatturato totale della società.

Ancora più importante per Byrne, la maggior parte delle vendite in bitcoin proviene da nuovi clienti che altrimenti non potrebbero fare acquisti presso Overstock se il sito non avesse offerto l’opzione bitcoin. Gli utenti Bitcoin tendono ad essere individui con elevata disponibilità e consumatori tecnologicamente esperti.

In un certo senso, bitcoin è stato utilizzato dai rivenditori come una strategia di marketing per ottenere qualche commento tanto necessario alle marche che possono trovarsi in difficoltà.

“Ogni rivenditore sa che, in questo periodo, un qualche annuncio su bitcoin ottiene molto più risalto dai media che non uno riguardante la carta di credito Discover”, ha dichiarato Peabody di Glenbrook.

Uno svantaggio dal punto di vista del consumatore è che, in generale, le vendite Bitcoin sono definitive e irreversibili. Comunque ci sono alcuni venditori che restituiscono i pagamenti bitcoin per prodotti difettosi, ha detto Adam White, direttore dello sviluppo aziendale e strategie di Coinbase, una società di portafogli online in San Francisco.

Risparmio sui costi di transazione

Per i rivenditori, il più grande vantaggio dell’accettare bitcoin sta nei minori costi di transazione. Coinbase e Bitpay, per esempio, ricaricano meno dell'1 per cento per ogni transazione. Un pagamento con carta di credito, al contrario, di solito comporta una commissione del 3 per cento.

Dell, che ha iniziato ad accettare bitcoin nel mese di luglio, Dish ed Expedia dicono tutti che finora i loro guadagni in bitcoin hanno superato le loro aspettative. Le tre società hanno rifiutato di fornire cifre specifiche, ma hanno detto che le vendite in bitcoin sono modeste rispetto ai loro ricavi complessivi.

“Dal primo giorno… abbiamo visto che il traffico al sito è cresciuto”, ha dichiarato Paul Walsh, chief information officer presso Dell Commerce Services in Texas. Ha citato un recente ordine in bitcoin di un server da più di 50000 dollari.

Per l’agenzia di viaggio on-line Cheapair.com di Calabasas, California, le vendite in bitcoin hanno raggiunto gli 1,5 milioni dollari da quando hanno cominciato ad accettarli nel novembre del 2013, ha detto il CEO Jeff Klee. Nel solo mese di luglio, le vendite in bitcoin sono incrementate del 20 per cento.

I dati di BlockChain.info, un portafoglio bitcoin che memorizza la moneta digitale per i clienti, hanno evidenziato che negli ultimi tre mesi vi sono state, in media, tra le 50.000 e le 75.000 transazioni bitcoin al giorno, di importo compreso tra i 45 e gli 85 milioni dollari. Questo dato si confronta con le vendite al dettaglio giornaliere degli USA di circa 15 miliardi di dollari nel mese di luglio, secondo le stime del Census Bureau americano.

A partire dalla fine di giugno, i portafogli bitcoin, che rappresentano il numero di utenti che hanno un conto Bitcoin, sono cresciuti a 5.320.000, dai 765.039 di un anno fa, come mostrano i dati di CoinDesk. Si prevede che il numero dei portafogli arrivi a 8 milioni entro la fine dell’anno.

“Non vedo troppi rischi in questo momento per noi su Bitcoin”, ha detto Han di Dish. “Non ci aspettiamo che bitcoin rivoluzioni il modo in cui i nostri clienti gestiscono i loro conti, ma sulla base di quello che abbiamo visto finora, non abbiamo motivo di cambiare.”